Biographie de Lionel DAUNAIS

Le 31 décembre 1901 naît à Montréal Noël Ferdinand Lionel  DAUNAIS.

Contrairement à ce qui est encore écrit ici et là, son année de naissance n'est pas 1902, mais bien 1901, vérification faite.

Il étudie le chant sous la direction de Céline MARIER (1871-1940) et, plus tard, l'harmonie et la composition avec Oscar O'BRIEN (1892-1958).

En 1922, il se produit à l'Académie Querbes, d'Outremont, lors d'un concert d'élèves.

L'année suivante (1923), il obtient le premier prix au "Montreal Musical Festival", organisé par la "Metropolitan Choral Society".

Il est proclamé « Lauréat de l'AMQ » (Académie de musique du Québec) en 1925.

En janvier 1926, il fait ses débuts à l'opéra au théâtre Orpheum (rôle d'Ourrias dans Mireille) et, en mars, il donne son premier récital à l'hôtel Ritz-Carlton.

Cette année-là (1926), il reçoit le Prix d'Europe lui permettant de poursuivre ses études à Paris : le contrepoint avec une élève de Darius MILHAUD (1892-1974) et la mise en scène avec Émile MARCELLIN de l'Opéra-Comique.

En 1929, choisi par audition devant le chef d'orchestre Désiré-Émile INGHELBRECHT (1880-1965), il est engagé comme premier baryton à l'Opéra d'Alger, où il interprète en peu de temps 23 rôles importants, notamment dans Carmen, Faust, Manon, La Traviata, Le Barbier de Séville.

À son retour au Canada, en 1930, il participe au troisième festival du Canadien Pacific à Québec avec les Troubadours de Bytown, quatuor d'Ottawa, où il remplace alors Charles MARCHAND (1890-1930).

Cette même année (1930), il tient aussi le rôle de Champlain dans L'Ordre de Bon Temps de Willan (1880-1968) et il débute à La Société canadienne d'opérette à Montréal (rôle de Clément Marot dans La Basoche de Messager), troupe avec laquelle il tiendra de nombreux autres rôles jusqu'en 1935.

En 1932, Lionel DAUNAIS (1901-1982),baryton, fonde Le Trio lyrique, entouré d'Anna MALENFANT (1905-1988), contralto, de Ludovic HUOT (1897-?), ténor, et du pianiste et arrangeur Allan McIVER (1904-1969).
- Au début des années 1940, le ténor HUOT est remplacé par Jules JACOB (1906-1969), aussi membre du Quatuor Alouette (1930-56).

L'ensemble se fait connaître à la radio privée et sera engagé par la Commission canadiennne de la Radiodiffusion (la CCR, 1933-1936, remplacée en 1936 par la SRC) pour la série d'émissions « Une heure avec vous » - qui se prolongera 87 semaines - sous la direction musicale de Giuseppe AGOSTINI (1890-1971). Durant six mois (1936), le Trio se produit au réseau de la CBS à New York. Par la suite, il est surtout actif à la Société Radio-Canada (SRC) où il participe à d'innombrables émissions, en plus de donner des concerts publics.

Pour ce trio, en plus d'harmoniser à 3 voix de nombreuses oeuvres de floklore, DAUNAIS écrira plusieurs oeuvres vocales qui dénotent déjà son souci de promouvoir l'art lyrique au Québec sur des textes français.

Au milieu des années 1960, l'ensemble met fin à ses activités mais sera temporairement reconstitué à l'automne 1971 (avec Guy PICHÉ comme ténor) pour la présentation à la SRC d'une rétrospective de l'oeuvre vocale de DAUNAIS.

Photo de juin 1933 :

En 1936, en compagnie de Charles GOULET (1902-1976), fondateur en 1928 de la chorale mixte Les Disciples de Massenet qu'il dirigea 35 ans, Lionel DAUNAIS fonde Les Variétés lyriques, où il tient les rôles multiples de codirecteur, metteur en scène et interprète (baryton).

Avec cette troupe des Variétés lyriques, DAUNAIS choisit des productions d'envergure, opéras ou opérettes du répertoire ou de sa propre composition.

Les Variétés Lyriques (1936-1955) Au cours de 19 saisons consécutives au Monument national et sans la moindre subvention publique ou privée, la compagnie présentera 102 productions d'opérettes, 15 d'opéras et 1 revue, pour un grand total de 1084 représentations. Les Variétés lyriques prenaient la relève de La Société canadienne d'opérette qui avait cessé d'exister en 1934 après une décennie d'activité. Le spectacle inaugural est Le Pays du sourire de Lehar (22 septembre 1936), suivi de six autres opérettes. Pour cette première saison, on compte 426 abonnés. C'est la saison 1951-1952 qui allait compter le plus grand nombre de représentations, soit 97. La saison précédente, La Belle de Cadix de Francis Lopez aura été représentée 26 fois, chiffre record pour une même production dans l'histoire de la troupe. Quand les VL fermeront leurs portes le 30 avril 1955 avec La Fille du tambour-major d'Offenbach, les abonnés seront au nombre de 14 096, ce qui n'empêche pas les fondateurs de mettre un terme à leur entreprise. Ils invoquent surtout des coûts de production toujours croissants à une époque où l'État ne subventionne pas encore le théâtre et, à partir de 1952, la concurrence de la télévision qui avait commencé à vider les salles. C'est l'opérette française qui fait les beaux soirs des VL. Au répertoire figurent les noms d'une vingtaine de compositeurs : de Hervé et Lecocq à Paul Misraki, Maurice Yvain et Francis Lopez, en passant par Audran, Messager, Offenbach et Planquette. On peut dire que la plupart des classiques de l'opérette française paraissent à leur répertoire à un moment ou l'autre. Les oeuvres viennoises (Lehar, Kalman, Fall, Oscar Straus) y sont également populaires de même que les opérettes américaines de Herbert, Romberg, Friml et Youmans. C'est Le Chant du désert  de Romberg qui est chanté le plus souvent dans l'histoire des Variétés Lyriques. À compter de la deuxième saison, la compagnie présente un opéra, Werther, et par la suite, les abonnés entendent Carmen, Manon, Le Barbier de Séville, Lakmé, Les Contes d'Hoffmann, La Traviata, Mignon, La Fille du régiment, Mireille, Faust, Rigoletto et Madama Butterfly, à raison d'un opéra par saison. Tout le répertoire, opérette et opéra, y est chanté en français. Dès leurs débuts, les VL font appel aux meilleurs talents québécois, chanteurs, comédiens, instrumentistes et chefs d'orchestre. Nombreux sont ceux, parmi les jeunes, qui font leurs débuts avec la compagnie. De l'imposante liste des participants se détachent les noms des sopranos Pierrette ALARIE, Rita BIBEAU, Yolande DULUDE, Caro LAMOUREUX, Marthe LAPOINTE, Thérèse LAPORTE, Marthe LÉTOURNEAU, Jacqueline PLOUFFE et Irène SALEMKA, du mezzo-soprano Jeanne MAUBOURG, du contralto Anna MALENFANT, des ténors Jacques GÉRARD, Raoul JOBIN, Jacques LABRECQUE, Gérard PARADIS, Léopold SIMONEAU, André TURP et Richard VERREAU, des barytons Napoléon BISSON et Louis QUILICO et des basses Yoland GUÉRARD, Jean-Pierre HURTEAU et Joseph ROULEAU, sans compter les 2 barytons DAUNAIS et GOULET eux-mêmes, qui y tiennent de nombreux rôles en plus d'assurer la mise en scène et l'administration. Des comédiens tels Fred BARRY, Paul BERVAL, Guy HOFFMANN, Juliette HUOT, Jean-Pierre MASSON, Guy MAUFETTE et Henri POITRAS prêtent aussi leur concours. Dès la deuxième saison, on fait aussi appel à des vedettes de Paris : Adrien ADRIUS, Gérard BOIREAU, Réda CAIRE, André DASSARY, Michel DENIS, Rudy HIRIGOYEN, Jacques JANSEN, Armand MESTRAL, Germaine ROGER et Ugo UGARO y sont à l'affiche, certains plus d'une saison. La plupart des choristes sont recrutés chez les Disciples de Massenet. Quant à l'orchestre, il se compose d'une trentaine d'instrumentistes dirigés, pour la majorité des représentations, par Jean GOULET. On voit également au pupitre Jean-Marie BEAUDET, Lionel RENAUD et parfois Charles GOULET. Le responsable de la chorégraphie est Maurice LACASSE-MORENOFF. Les décors et costumes sont réalisés sur place, parfois à partir de maquettes venant de théâtres parisiens. DAUNAIS et GOULET assurent la grande majorité des mises en scène, mais ils invitent à l'occasion Henri MONTJOYE, directeur de la Gaîté-Lyrique de Paris. Sous la direction compétente et enthousiaste de leurs deux animateurs, les VL écrivent une page importante dans l'histoire du spectacle à Montréal. Dès 1939, l'objectif déclaré de la compagnie est « de rendre entièrement au théâtre lyrique, en tenant compte de l'évolution des idées, la première place artistique dans la métropole ». L'apport des Variétés à la vie culturelle montréalaise est remarquable au cours de deux décennies difficiles, marquées par la fin de la crise économique et la Deuxième Guerre mondiale, surtout si l'on tient compte du fait que la compagnie fonctionne toujours sans l'aide financière des particuliers et des gouvernements. Le fonds Lionel-DAUNAIS à La Bibliothèque Nationale du Québec contient des partitions et d'autres documents se rapportant aux Variétés lyriques. En 1986, dans le but de faire revivre les Variétés, Bruno LAPLANTE fonde Les Nouvelles Variétés lyriques, qui auront présenté, à la salle Maisonneuve de la PDA, Orphée aux enfers (1986) et La Vie parisienne (1987) d'Offenbach ainsi qu'Une nuit à Venise (1988) de Johann Strauss.

En 1940, Lionel DAUNAIS, Anna MALENFANT, l'Association chorale Saint-Louis-de-France et Les Disciples de Massenet donnent un concert composé entièrement d'oeuvres de DAUNAIS, à la salle Saint-Sulpice à Montréal.

Lors de la création (20 avril 1946) à la Société Radio-Canada de l'opéra Deirdre de Willan, DAUNAIS tient le rôle de Conochar.

En 1948, pour sa Chanson du maître cordonnier, Lionel DAUNAIS remporte le Grand prix au Concours Marly-Polydor à Montréal.

En 1950, sa chanson « Aglaé » connaît un vif succès jusqu'en en Europe, telle qu'interprétée avec l'accent québécois par la Canadienne « Josette France » [Jocelyne DESLONGSCHAMPS (1933-1984), épouse de Pierre ROCHE], qui fait ensuite carrière à l'opérette et au music-hall sous le nom d'« Aglaé ».

L'année suivante (1951), DAUNAIS enregistre quatre de ses chansons à Paris, sur étiquette Pathé (45 tours) : Chanson du maître cordonnier, L'oncle Bastien, Le célibataire, Légende canadienne.

En 1956-1957, DAUNAIS est metteur en scène pour deux séries d'opérettes à la télévision de la Société Radio-Canada.

En 1957-1958, il gagne plusieurs prix au Concours de la chanson canadienne, pour des chansons inédites et très fantaisistes, soumises sous pseudonyme, en tout anonymat : Le Voyage de noces, Les Perceurs de coffre-fort, Le Mille-pattes.

Vers la fin de 1959, il reçoit une bourse du Conseil des Arts du Canada, qui lui permet de terminer un recueil de chants pour enfants.

En 1961-1962, il donne une série de 250 programmes à la radio de la Société Radio-Canada avec Le Trio lyrique.

En 1963, il fait la mise en scène de La Mascotte, opérette d'Audran jouée 31 fois au Théâtre de verdure, à Montréal.

En 1965, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal lui décerne la Médaille d'argent Bene Merenti de Patria.

Cette Médaille Bene merenti de patria n'est attribuée qu'occasionnellement et pour souligner les mérites d'un compatriote ayant rendu des services exceptionnels à la patrie.

Outre Lionel DAUNAIS, Charles GOULET, Eugène LAPIERRE et Wilfrid PELLETIER se sont mérités l'honneur insigne de cette Médaille Bene merenti de patria.

Sous sa direction sont présentés à La Place-des-Arts de Montréal de nombreuses opérettes :

Photo d'août 1970 :

En 1970-1971, la Société Radio-Canada présente une série de 13 programmes de radio entièrement consacrés aux compositions vocales de Lionel DAUNAIS.

En 1972, il reçoît la Médaille du Conseil canadien de la musique et il est nommé membre du Conseil d'administration de l'Opéra du Québec (une Maison d'opéra qui sera dissoute en 1975, remplacée quelques années après par 2 Maisons d'opéra, une à Montréal, l'autre à Québec).

En 1978, la Société Saint-Jean-Baptiste de Montréal lui décerne Le Prix de musique Calixa-Lavallée 1977.

En cette même année (1978) il est aussi nommé Officier de l'Ordre du Canada.

Lionel DAUNAIS décède à Montréal, à l'âge de 80 ans, le 18 juillet 1982.

RECONNAISSANCES POSTHUMES

Lionel DAUNAIS a eu une influence indéniable sur la société musicale de son époque, dans le domaine de la chanson (comme auteur, compositeur, harmonisateur, humoriste, innovateur, rassembleur) et dans le domaine de l'opérette, dont il a été un excellent ambassadeur, à la fois comme chanteur-baryton, organisateur, metteur en scène.

Ainsi, tout au cours de sa carrière, Lionel DAUNAIS a favorisé l'émergence de nombreux talents québécois.

Ce qu'attestent les marques de reconnaissance qui lui sont décernées encore, jusqu'à plus de 20 ans après son décès. Ainsi :

• En novembre 1982, le Gouvernement du Québec lui accorde le Prix Denise-Pelletier (pour les arts de la scène), à titre posthume.
   
• Lionel DAUNAIS conserve son statut de compositeur agréé du Centre de musique canadienne.
   
• Le 5 février 2006, Lionel DAUNAIS été intronisé au Panthéon des auteurs et compositeurs canadiens.